Er komt binnenkort een LABUBU film van Pop Mart en Sony

LABUBU: van Nederlands prentenboek tot wereldwijd icoon

Voor de mensen die niet in de collectibles wereld zitten: LABUBU is een van de meest populaire karakters uit THE MONSTERS universum van POP MART. Het ontwerp komt van Kasing Lung, een kunstenaar geboren in Hongkong en opgegroeid in Nederland. Hij introduceerde LABUBU en THE MONSTERS voor het eerst in 2015 via een reeks prentenboeken, The Monsters Trilogy. Sindsdien is het karaktertje uitgegroeid tot een wereldwijd icoon. Je ziet de kleine monsters als sleutelhangers, knuffels, figurines en zelfs op tassen en telefoonhoesjes.

Het aparte aan LABUBU is dat het er tegelijkertijd schattig en een beetje griezelig uitziet, met die grote oren, die tandjes en die lege blik. En blijkbaar spreekt dat mensen enorm aan, want de collectibles vliegen letterlijk over de toonbank. Het karakter heeft iets mysterieus, iets dat je nieuwsgierig maakt. Precies het soort IP dat zich leent voor een filmverhaal waar je eindelijk meer context krijgt over waar deze monsters vandaan komen en wat hun verhaal is.

Paul King en Steven Levenson schrijven de LABUBU film

De LABUBU speelfilm wordt geen half work. Paul King, de regisseur, ontving gedurende zijn carrière meerdere BAFTA nominaties. Zijn Paddington films waren enorme hits, en Wonka bracht wereldwijd meer dan 635 miljoen dollar op. King gaat de film niet alleen regisseren, maar ook produceren en het script schrijven samen met Steven Levenson, bekend van Dear Evan Hansen en tick, tick… BOOM! De productie is in handen van Michael Schaefer (The Martian) en Wenxin She (A Beautiful Day in the Neighborhood, Wish Dragon). Kasing Lung zelf treedt op als Executive Producer. Het project bevindt zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium, maar de plannen zijn duidelijk: een mix van live action en CGI waarin de fantasierijke wereld van LABUBU tot leven komt op het witte doek. Met dit team achter het project lijkt Sony Pictures het serieus aan te pakken.

Aankondiging in Parijs tijdens 10 jarig jubileum

De officiële aankondiging van de LABUBU film vond plaats tijdens een bezoek van Kasing Lung en Paul King aan de wereldwijde tentoonstellingstour van THE MONSTERS in Parijs. Dit jaar viert het universum zijn 10 jarig jubileum, en blijkbaar vond POP MART dit het perfecte moment om de volgende stap te zetten. Van prentenboeken en collectibles naar een volwaardige Hollywood film is nogal een sprong, maar met Sony Pictures en dit team lijkt het serieus te worden.

Het project wordt door Sony Pictures Brittany Morrissey begeleid, dus er zit een sterke studio achter. POP MART heeft de afgelopen jaren laten zien dat ze intellectueel eigendom strategisch kunnen ontwikkelen. LABUBU is niet het enige iconische karakter in hun portfolio (denk aan MOLLY en SKULLPANDA), maar wel degene die nu de bioscoopsprong gaat maken. En laten we eerlijk zijn, dat is best iconic.

Live action meets CGI in de LABUBU film

Details over het verhaal zijn er nog niet, maar we weten wel dat de LABUBU film een mix van live action en CGI wordt. Dat betekent waarschijnlijk echte acteurs in een wereld waar de monsters digitaal worden toegevoegd, vergelijkbaar met hoe Paddington of de Pokémon film zijn gemaakt. Paul King heeft bewezen dat hij dit soort films kan maken die zowel kinderen als volwassenen aanspreken zonder kinderachtig te worden. De verwachting is dat de film de fantasierijke wereld van THE MONSTERS gaat verkennen. Wat is hun achtergrond? Waar komen ze vandaan? Wat is hun verhaal? Tot nu toe waren de collectibles vooral visueel aantrekkelijk zonder veel context. Een film kan die context geven en het universum uitbreiden op een manier die fans echt kan binden aan de karakters. En wie weet krijgen we eindelijk antwoord op de vraag waarom die tandjes er zo scherp uitzien.

POP MART zet volgende stap met Hollywood

POP MART, opgericht in 2010, is uitgegroeid tot een toonaangevend bedrijf in designer collectibles en pop cultureel entertainment. Ze werken samen met kunstenaars wereldwijd en beheren een portfolio van iconische karakters zoals MOLLY, DIMOO, SKULLPANDA en natuurlijk LABUBU. De producten zijn verkrijgbaar in meer dan 30 landen via meer dan 600 fysieke winkels, 2.500+ roboshops en diverse e commerce platforms.

Het succes van LABUBU toont aan hoe een goed ontworpen karakter kan uitgroeien van niche collectible tot mainstream fenomeen. En met Sony Pictures achter de LABUBU film wordt de volgende stap gezet. Of de film een hit wordt? Dat hangt af van het verhaal, maar met dit team en deze achtergrond zijn de vooruitzichten in ieder geval veelbelovend. Plus, de timing is perfect nu iedereen toch al obsessed is met die kleine monsters.

Release nog minstens twee jaar weg

Wanneer kunnen we de LABUBU film verwachten? Dat is nog niet bekend. Het project bevindt zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium, wat betekent dat het script nog geschreven moet worden, casting moet plaatsvinden, en productie nog moet beginnen. Realistisch gezien duurt het waarschijnlijk nog minimaal twee tot drie jaar voordat de film in de bioscoop draait. Maar voor fans van de collectibles is dit in ieder geval het bewijs dat LABUBU serieus wordt genomen als IP met potentie voor grotere verhalen. Tot die tijd blijven de collectibles gewoon verkrijgbaar, en waarschijnlijk wordt de hype alleen maar groter nu bekend is dat er een Hollywood film aankomt. Als je ooit hebt overwogen om een LABUBU figuur te kopen, is dit misschien wel het moment voordat de prijzen door het dak gaan.

Beeld: Shutterstock

Liefs, Vera